Racconti di terra e di mare

CAPITAN GEROLAMO FORTUNATO FIGARI

Il capitano Gerolamo Fortunato Figari figlio di cap. Bartolomeo e di Caterina Razeto nacque a Camogli il 1° giugno 1865.

La sua famiglia possedeva due bastimenti: un vecchio brick, “Il Camuin”, che faceva i traffici di Maremma e il “Gerolamo Figari”, un grosso brigantino a palo comandato dal vecchio e oculato cap. Mortola.

Fu su questo bastimento che il ragazzo si imbarca a tredici anni per un lungo viaggio atlantico durato 28 mesi. Dopo di questo un altro viaggio al Pacifico di 25 mesi. Quando ritorna, già marinaio provetto, entra all’Istituto Nautico di Camogli che a quei tempi vantava nientemeno che 380 scolari. Ma, appena finito l’anno scolastico, s’imbarca di nuovo sul “Gerolamo Ferrari” per un viaggio Trapani, Boston, Montevideo, Mediterraneo. Ritorna dopo 18 mesi, frequenta ancora il Nautico camogliese e poi riparte con il brick “Riccardo” che era comandato dal cap. Crovari; al ritorno ancora un corso di nautica. E poi di nuovo l’Oceano, a bordo del grande veliero “Teresa Olivari”, cap. G.B. Corsiglia; scali d’Orano di New York, Alessandria d’Egitto. Ritorno a Genova, dopo 17 mesi si presenta all’esame ed è promosso capitano.

Senza punto sostare si imbarca quale ufficiale sullo ship “De Gregori” comandato del cap. Dellacasa. Viaggi del petrolio a Philadelphia, traversate del legname dai lontani porti del Nord agli scali del Plata. Fu precisamente durante uno di questi viaggi agli ordini del cap. Dellacasa che il Figari ebbe occasione di distinguersi in un pericoloso salvataggio.

Il bastimento camogliese, carico di legname, era uscito da soli tre giorni dalla fiumara quando fu sorpreso da un violento temporale che spinse il bastimento a nord. Al mattino seguente il ciclone si fece ancora più pericoloso e bisognò pensare di alleggerire il barco, gettando a mare parte della “covertada”.

Tutto ad un tratto comparve nella foschia un bastimento inglese, sbandato e con l’alberatura a pezzi; alla murata stavano degli uomini che agitavano degli stracci di vela.

“Bisogna salvarli” disse il capitano camogliese. Un vecchio marinaio, cugino del capitano, si azzardò a dire: “Ma se siamo in forte pericolo noi stessi”.

“Silenzio, a prua”, gridò il nobile cap. Dellacasa. “Mezza guardi alla lancia da sotto vento e pronti alla manovra”. Il barco camogliese diede l’orzata e s’avvicinò al relitto inglese; la lancia salvatrice, comandata dall’ufficiale Gerolamo Figari, si scostò dal barco e s’avviò verso l’eroica ed umanitaria missione. Quando Iddio volle fu di ritorno con sette naufraghi, tre dei quali feriti; dopo mezz’ora il barco inglese, che si chiamava “Wharry” si inabissava nel mare. Quindici giorni dopo il barco camogliese si incrociava con un vapore inglese che dal Venezuela andava in Inghilterra. Cap. Dellacasa trasbordò i naufraghi, consegnando al capitano inglese il verbale del naufragio e del salvataggio. Era stato un nobile ed arrischiato salvataggio. Eppure, chi lo crederebbe? Le autorità inglesi non se ne ricordarono mai e gli audaci marinai camogliesi non ebbero né una medaglia né una menzione onorifica.

Sia permesso a noi, dopo quasi 40 anni, ricordare almeno i nomi del buon capitano Dellacasa, del cap. Figari, del nostromo Gio Batta Gualco di Tommaso e di Caterina Ferretti, che per ben sette ore stette legato alla ruota del timone del “De Gregori” e dei quattro camogliesi della lancia salvatrice: Prospero Schiappacasse, Fortunato Massa, Prospero Olivari e un Bozzo di San Rocco, del quale non si ricorda il nome ma si sa aveva sul braccio il tatuaggio di una ancora e di un cuore.

Gerolamo Figari, ritornato a casa nel 1893 è promosso al comando a parte con l’”Emilia Ferrari”. Due anni dopo lo troviamo a Pensacola sul “Felicina Ferrari”; un lungo viaggio Ceylon-Rangoon durato 30 mesi. Nel 1898 è a Batavia imbarcato sul barco camogliese “Lucco” e l’anno appresso è sulla grande nave “Warrior”, rotta a Pensacola; questo è il suo ultimo viaggio sulle navi dalle grandi e maestose velature.

Al suo ritorno passa sui vapori mercantili, ufficiale sul “Ligure” agli ordini del cap. De Gregori. Nel 1903 è al comando del “Glencarn”; poscia comanda il “Padova” e il “Colomba”. Nel 1904 è al comando del “Carlo V” e quindi sul “Castelluccio”, che tiene per più di due anni. Durante i tre anni della grande guerra comanda ininterrottamente il “Matteo Verderame” e poscia l’ “Aris” e poi il “San Carlo”. Dal 1923 al 1926 comanda di nuovo il “Colomba” per i traffici della Libia e nel 1927 lo troviamo negli scali del Nord-Europa al comando del “Regulus”.

Poi ritorna a Camogli e dà un addio al mare; possiede, come tantissimi altri capitani camogliesi, la medaglia d’argento al merito di lunga navigazione. E della navigazione veramente ne ha a iosa. Perché è dal gennaio 1878 che solca i mari; sono passati quasi 50 anni da quando, in un mattino invernale, aveva salito per la prima volta la biscaglina del veliero camogliese per intraprendere quella lunga carriera marinara che da mozzo l’aveva portato a comandante di velieri prima e di piroscafi poi.

CAPITAN NATALE MORTOLA

Buon ceppo di gente marinara, quello dei Mortola di Camogli. Duecento anni fa era ancora una grossa famiglia, cementata da vincoli di parentela di terza e quarta generazione. I più vecchi si chiamavano ancora “Cuxi”. Poi i vecchi rami provenienti dalla località Mortola avevano, come le radici di un tronco centenario, preso direzioni diverse. Tanti naviganti, di quelli che già nel ‘700 correvano il Mediterraneo con feluche e sciabecchi, avevano portato le famiglie al basso, comprando un “mezzano” come allora si diceva, per allogarvi la famiglia crescente. Un ramo si stabilì nell’Isola, un altro nello “Scalo” che allora era orto e due altri rami su per le erte case della Fontanella.

Nelle ville del Rissuolo, oltre le proprietà che erano allora dei nobili Da Camogli, i Mortola del casato dei Liggia, che già nel 1750 erano armatori di pinchi e di bombarde, costruirono le loro case che ancor oggi esistono. Da questo casato discende cap. Luigi Mortola che al comando dello ship “Angelo” fu il primo capitano italiano che fece conoscere la nostra bella bandiera nel lontano porto di Macassar.

Altri Mortola, a detta dei più vecchi camogliesi, possedevano delle case in via Garibaldi, accanto alle case padronali che nel ‘700 erano dei Belviso. Nella località Mortola, a detta sempre dei nostri vecchi, rimasero due rami di questo casato. E quei rimasti non si dedicarono al mare bensì alla fabbricazione, con telai propri, dei rossi damaschi di seta, così in voga nel ‘700.

Poi, con l’andar degli anni, i figli dei figli di questi tessitori di damaschi e di broccatelli d’oro discesero al Molino dei Mori. E ripresero la via degli antenati: quella del mare. Passarono ancora gli anni. Poi, nel decennio che va dal 1820 al 1830, due fratelli di questo ramo, che al tempo napoletano avevano viaggiato i mari di Spagna e mercatato in olio e granaglia nei porti spagnoli, partirono con le loro barche e la figliolanza e se ne andarono a Malaga ove con gli anni fondarono fondachi di commercio.

Si seppero fino al 1860 notizie di questi Mortola. Poi i vecchi morirono e i sentimenti di parentela s’affievolirono.

L’Ultima notizia precisa la si ebbe in occasione della morte di una Pellegrina Mortola. A oggi i discendenti dei camogliesi si chiamano Mortolas e ve ne sono medici, ingegneri e negozianti.

Un cugino dei partiti per la Spagna nel 1820, rimasto solo a Molino, se ne venne a Camogli accasandosi con una ragazza dei Giani. Mise casa a Fontanella, nella proprietà dei Misciallo e di questo casato, che già allora possedeva vari bastimenti ed era di molto censo, comandò come “padrone” un pinco che faceva i viaggi di grano dalla Sicilia alla Provenza. Da questo navigatore discende il capitano Natale Giacomo Mortola di cap. Francesco e di Valle Maria, nato a Camogli il 25 dicembre 1866.

A dieci anni precisi, finite le scuole, egli è già un mozzo, imbarcato su uno di quei velieri camogliesi che a quei tempi detenevano il primato della navigazione e trasporto dei grani duri di Tangarog e di Nicolayeff. Il giorno 13 aprile 1870 si ancoravano davanti a Costantinopoli per pagare la dovuta tassa del “Firmàn” ben 153 bastimenti mercantili di differenti bandiere. Orbene: di questi 153 grandi bastimenti granari, ben 51, dicesi cinquantuno, erano bastimenti camogliesi, comandati da capitani camogliesi! Queste cose noi non ci scorderemo mai di ripeterle. Beninteso non per spirito di piccolo campanile, ma per proclamare sempre, davanti a tutti gli stranieri, la grandezza marinara e armatoriale degli Italiani!… “Gino, erano grandi e là non eran nati…” scandiva un grande poeta italiano. Ed aveva tanta, tanta ragione!

Il piccolo Mortola, appena decenne, conobbe anche lui l’ancoraggio del Bogazzo e le crudeli tempeste del Mar Nero. Nel maggio del 1876 egli è a Constantinopoli sul brigantino “Giuseppe” comandato dal cap. Marciani Fortunato con il quale navigava fino al 1878. In aprile di detto anno cap. Marciani è sbarcato quasi morente a Berdiansck ed il ragazzo ritorna in patria con il bastimento comandato dal secondo di bordo Olivari. Nel 1879 il Mortola frequenta il primo anno di nautica. Ma, ritornato da Berdiansck, ormai ristabilito, il buon cap. Marciani lo vuole nuovamente a bordo con lui, sul ship “Buon Parenti” del quale aveva ottenuto il comando. Un lungo viaggi durato trenta mesi e 23 giorni, con scali al Pacifico, a Montevideo e a Marsiglia.

Quando ritorna nel 1882, è un ometto e di pratica marinara ne ha già tanta.

Frequenta, profittando dei mesi invernali, il secondo anno di Nautica. E poi, promesso, riparte ancora con lo stesso capitan Marciani, che nel frattempo aveva avuto il comando dell’”Idar”.

Così, viaggiando e studiando, prima dei vent’anni è capitano. Negli anni seguenti è sempre agli ordini di cap. Marciani e naviga sui bastimenti camogliesi “Nicolò Padre” e “Inedora”. Nel 1890 naviga quale secondo sulla nave goletta “Giuseppe”, al comando di cap. Marciani.

E con il suo vecchio capitano seguita a percorrere i mari fino a che gli armatori Biagio e Luigi Mortola non gli offrono il comando dell’ “Aline”, un bell’alcione adibito ai traffici generali. La vita marinara di cap. Natale Mortola si potrebbe condensare in una sola ma bellissima parola: fedeltà. Infatti egli fu dai 10 ai 28 anni il fedele mozzo, marinaio ed ufficiale del vecchio cap. Mariani Fortunato. E poi per altri vent’anni fu il fedelissimo capitano degli armatori Mortola, comandandone sempre l’ “Aline”, per i viaggi oceanici. Noi lo ricordiamo sempre, il buon cap. Natalino Mortola, quando da Mobile o da altre rade americane arrivava a Buenos Ayres con un carico di legname. Ci par ancora di vederlo, il bianco “Aline” con tutti i suoi bronzi lucenti, quando s’attraccava lungo il molo Pedro de Mendoza.

Una volta, e questo suona a orgoglio per la marinara Camogli, si trovarono contemporaneamente alla “Vuelta del Riachuelo” ben quattordici grandi bastimenti camogliesi sotto scarica.

Alcuni erano consegnati ai grandi mercatanti di legname Cichero, nativi di Recco. Altri scaricavano per conto di luan losè Drysdale o di A. Mantels e C. E per noi ragazzi era una vera festa perché, alla domenica specialmente, passavamo dal bordo di uno al bordo dell’altro bastimento, salutando uno o l’altro. E ci pareva, lo ricordiamo, di trovarci non sulla tolda delle navi, ma a Camogli. Dei quattordici capitani camogliesi trovatasi tutti assieme a Buenos Ayres, ricordiamo ancora i seguenti nomi: Natale Mortola che comandava l’ “Aline”, Santino Brigneti che comandava un’altra grande nave, Giuseppe Schiaffino che comandava l’ “Ottone”; cap. Olivari che comandava l’<> e con capitano Mortola che comandava l’ “Agostino Repetto”. V’era anche un altro bel bastimento dallo scafo nero e verde, del quale non ricordiamo più il nome ma che era comandato da un carissimo amico di nostro padre che gli altri capitani chiamavano con il diminutivo di Treggia e che era tanto buono.

Ai primi del 1914 cap. Mortola, ritornando da un lunghissimo viaggio, trovava la casa in lutto. La sua dolce compagna se ne era andata per sempre lasciandogli una nidiata di piccole figliole. Onde poter essere a casa più sovente, egli lasciava, dopo vent’anni, il comando della sua bella nave ed iniziava i viaggi sui vapori mercantili. Pur navigando sempre sulla rotta dell’Inghilterra, ebbe fortuna durante i due primi anni della guerra mondiale. Ma il 30 giugno 1917, trovandosi quale primo ufficiale sul piroscafo “Phoebus”, capitano Edoardo Figari e capo macchinista Francesco Ladorini, il vapore veniva silurato e affondato a 135 miglia all’Ovest della costa d’Irlanda. Cinque uomini, fra i quali un buon fuochista di Recco, vi lasciarono la vita. Dopo 56 ore di navigazione nelle lance, ed esausti perché privi di alimenti, furono raccolti da un vaporetto belga, l’ “Isa”, e condotti a Berhaven. Capitan Mortola rimpatria e pochi giorni dopo, il 24 agosto 1917, lo troviamo a Savona per prendere il comando del piroscafo “Virginia” con il quale naviga ininterrottamente fino al Natale del 1920.

Quindici giorni dopo, in alto mare, è colpito da grave malore. Sbarcato a Livorno arriva a Camogli quasi contemporaneamente alla medaglia d’argento che il Ministero della Marina gli aveva mandato in premio della sua lunga e onorata navigazione.

Da quel giorno cap. Natalino Mortola visse per le sue figliole. Lo ricordiamo nella sua casa, in quel suo cantuccio preferito, ove aveva radunato il quadro dell’ “Aline” ed i suoi ricordi marinareschi.

E lo ricordiamo in piazza Schiaffino, seduto all’ombra del grande ippocastano.

Sempre con quel suo sorriso buono e profondo; con quegli occhi che parea guardassero lontano, lontano: verso i mari e gli oceani. Così, serenamente, a una triste giornata del 1924…